Cuando tranquilizar genera distancia: las microagresiones en la sala de terapia

Cuando tranquilizar genera distancia

¿Ha tenido alguna vez esta experiencia? Un paciente se abre sobre la discriminación que enfrentó en el trabajo y, con el deseo de consolarlo, usted responde con algo como: «Ese tipo de cosas pasa en todas partes. Seguramente no necesita tomárselo tan a pecho». ¿Y luego, a partir de la siguiente sesión, las respuestas del paciente se vuelven más cortas y deja de traer esas experiencias por completo?

La intención era tranquilizar. Pero quizá se formó una fractura silenciosa en la alianza de trabajo. Sue et al. (2007) describen exactamente este fenómeno: las microagresiones ocurren con independencia de la intención y, a medida que se acumulan, erosionan la alianza. Y la forma que con más frecuencia socava la alianza en sesión no es la discriminación manifiesta, sino la respuesta que niega la experiencia del paciente, conocida como microinvalidación. Este artículo examina los tres tipos de microagresión y las prácticas que nos ayudan a captarlos en la sala y a reparar la relación.

¿Qué es una microagresión? Centrarse en el impacto, no en la intención

Sue et al. (2007) definen las microagresiones como «indignidades verbales, conductuales y ambientales, breves y cotidianas, que transmiten mensajes negativos a miembros de grupos marginados, con independencia de la intención».

Lo que el clínico debe atender es el impacto, no la intención. La pregunta relevante no es «no quise hacer daño, así que está bien», sino cómo lo recibió el paciente, porque eso es lo que da forma a la alianza.

El tipo más peligroso en sesión: la microinvalidación

El tipo que Sue et al. (2007) subrayan más ante los clínicos es la microinvalidación. Como surge no de un prejuicio manifiesto sino de respuestas bienintencionadas, es la más difícil de advertir para el terapeuta, y como lleva al paciente a preguntarse «¿fue exagerada mi experiencia?», es la más dañina.

Formas habituales de microinvalidación incluyen:

• Universalizar («Eso pasa en todas partes») — diluye la experiencia específica de discriminación de un grupo en una adversidad genérica
• Ceguera al color («Yo no veo el color de piel») — desestima la experiencia de la identidad misma
• Atribución externa («Quizá solo está siendo demasiado sensible») — reubica el problema dentro del paciente

Las muchas fronteras donde ocurren las microagresiones

Sue et al. (2007) estudiaron las microagresiones en el contexto de la raza y la etnia, pero en la práctica clínica ocurren a través de muchas más fronteras.

El patrón común a cada frontera es un intento de redefinir la experiencia del paciente a través del propio marco del terapeuta.

Cinco prácticas para reconocer y reparar las microagresiones

1. Reconozca las señales de distancia

Cuando ocurre una microagresión, los pacientes no suelen decirlo directamente. En cambio, se retraen en silencio.

• Dejan de traer un tema en particular
• Sus respuestas se vuelven más cortas y superficiales
• Su implicación fuera de la sesión disminuye

Cuando note estas señales, revise si hubo una microinvalidación en la sesión anterior.

2. Abra la metacomunicación

Si reconoce que ocurrió una microagresión, abordarla directamente es la vía más eficaz para repararla.

«He estado preguntándome cómo le cayó lo que dije la última vez».

Esta pregunta abre la metacomunicación. Crea espacio para que el paciente ponga su experiencia en palabras.

3. Valide primero la experiencia del paciente

Cuando un paciente describe una experiencia de discriminación, valide la experiencia antes de juzgar si «realmente fue» discriminación.

«Lo que sintió en ese momento tiene todo el sentido para mí».

La validación de la experiencia va primero. Cualquier análisis de los hechos viene después.

4. Construya una rutina para revisar sus propias respuestas

Cree el hábito de hacerse una pregunta después de cada sesión.

«¿Dije hoy algo que pudiera haber invalidado la experiencia de mi paciente?»

Esta autorrevisión es el primer paso para reconocer las microagresiones.

5. Llévelo a supervisión

Las microagresiones suelen estar ligadas a nuestros propios sesgos culturales. No intente resolverlo a solas: explórelo en supervisión.

Examinar «¿cómo estoy reaccionando ante la experiencia de este paciente?» junto con un supervisor es una vía central para desarrollar la competencia cultural como clínico.

Ruptura y reparación de la alianza: restaurar la relación tras una microagresión

Cuando ocurre una microagresión, la ruptura de la alianza puede no ser inmediata. A menudo los pacientes no muestran reacción en el momento y luego crean distancia de forma gradual a lo largo de las sesiones siguientes. Esta ruptura diferida es lo que hace tan difícil de detectar la microinvalidación.

El modelo de ruptura–reparación de Safran y Muran (2000) también se aplica al contexto de la microagresión. Cuando ocurre una ruptura, hay dos vías de reparación.

Las rupturas que siguen a las microagresiones son con más frecuencia del tipo retraimiento. Como el paciente no dice «eso me dolió», el terapeuta continúa el trabajo sin saber que ocurrió algo.

El primer paso para reparar una ruptura es preguntar directamente qué sucedió. «En las últimas sesiones he sentido cierta distancia. ¿Hay algo que se me pueda haber escapado?» Una pregunta así abre el espacio para trabajar con una ruptura por retraimiento.

La reparación comienza con la toma de conciencia

El mensaje que Sue et al. (2007) ofrecen a los clínicos es claro: las microagresiones no son algo que solo cometan las malas personas. Con independencia de la intención, pueden ocurrirle a cualquier clínico. Lo que importa es advertir que ha ocurrido una y reparar la alianza.

La próxima vez que un paciente describa una experiencia de discriminación, recuerde esto primero: «En lugar de explicar o redefinir esta experiencia, déjeme primero acogerla exactamente como es». Esa sola práctica es la salvaguarda más importante contra la microinvalidación.

Revisar sus sesiones con una herramienta de revisión basada en transcripción puede ayudarle a examinar sus propios patrones de respuesta en torno a la sensibilidad cultural y a desarrollar de forma sistemática una competencia clínica multicultural.