No tiene que ser el "buen terapeuta": el argumento clínico contra el perfeccionismo en el autocuidado

"No debería estar tan afectado/a": por qué el estándar del "buen terapeuta" erosiona primero el autocuidado

Colegas: ¿alguna vez ha surgido esta voz durante su formación, después de una sesión de supervisión o al final de una hora inusualmente pesada? "No debería estar tan afectado/a por algo así". "Aquí debería haberlo sabido". Suena a un anhelo de excelencia profesional. En realidad, puede ser la señal más temprana de que su propio autocuidado ya está empezando a fallar.

La literatura clínica reporta algo consistente: el estándar internalizado de que uno debe ser un "buen terapeuta" alimenta el perfeccionismo del clínico, y ese perfeccionismo desmantela el autocuidado antes de tocar cualquier otra cosa. Una vez que comprende la estructura de esta paradoja, puede empezar a hablarse a sí mismo/a de otro modo, desde hoy. Este texto recorre cómo el perfeccionismo del clínico degrada tanto el autocuidado como el funcionamiento clínico, y por qué soltar el marco del "buen terapeuta" es la estrategia de autocuidado más sólida clínicamente de cuantas existen.

La paradoja del perfeccionismo del clínico: cuando una fortaleza se vuelve un lastre

La literatura sobre perfeccionismo en psicoterapeutas muestra un patrón claro. El trabajo de Blatt (1995) documentó el hallazgo paradójico de que los terapeutas perfeccionistas obtienen peores resultados con sus pacientes, porque la presión por hacerlo mejor interfiere con la presencia terapéutica. Cuando se concentra tan intensamente en ayudar al paciente que deja de atender su propio estado, su capacidad de ayudar es justamente lo que se daña.

Norcross y Guy (2007) identificaron uno de los predictores más potentes del desgaste profesional del clínico: la autoexigencia excesiva, el estándar internalizado de que "siempre debo ser competente" y "no puedo permitirme estar afectado/a". Cuanto más alto se coloca ese listón, más se enciende la autocrítica cuando llega la dificultad clínica; y cuanto más se intensifica la autocrítica, más se evita la búsqueda de ayuda. Aquí empiezan los patrones: no llevar un caso difícil a supervisión, no iniciar nunca la propia terapia, no decirle jamás a un/a colega "últimamente lo estoy pasando mal".

Cómo opera realmente el marco del "buen terapeuta"

El perfeccionismo del clínico no es un rasgo de personalidad abstracto. Dentro de la consulta y fuera de ella, se manifiesta como conducta concreta.

Primero, el sobreanálisis tras una sesión difícil. La rumiación —"en ese momento debería haber hecho una intervención distinta"— lo acompaña a casa y no lo suelta. Esto no es reflexión clínica. La reflexión es aprendizaje orientado a mejorar la próxima sesión; la rumiación perfeccionista es autocastigo por una sesión que ya terminó. La línea que separa ambas es simple: ¿genera el pensamiento un paso siguiente del que se pueda aprender, o no?

Segundo, ocultar que uno quedó afectado. Tras una sesión especialmente pesada con cierto paciente, no logra llevarla a supervisión. El estándar —"no debería afectarme tanto"— bloquea la revelación de la vulnerabilidad. Y, sin embargo, la literatura es clara: revelar la vulnerabilidad en supervisión es central tanto para el crecimiento clínico como para la prevención del desgaste profesional.

Tercero, negarse a concederse permiso. Si la frase "hoy está bien dar el 50%" se siente incómoda de decir, esa incomodidad es en sí misma la señal: un indicio de que no se está concediendo ese permiso. Le dirá a un paciente "usted ya es suficiente, exactamente como es ahora mismo", y luego será incapaz de decirse esas mismas palabras a sí mismo/a.

La evidencia clínica de la autocompasión

Soltar el marco del "buen terapeuta" no consiste en bajar el listón. Consiste en integrar la autocompasión como núcleo del autocuidado clínico. La investigación de Neff (2003) sobre autocompasión muestra que, en comparación con la autocrítica, la autocompasión predice con mayor fuerza el bienestar psicológico, la motivación sostenida y la resiliencia.

El mismo patrón se sostiene en estudios sobre clínicos en concreto. Coaston (2017) reportó que niveles más altos de autocompasión en terapeutas se asociaban a menor fatiga por compasión y mayor autoeficacia clínica. La idea clave aquí es que la autocompasión sirve al bienestar del propio clínico y funciona, al mismo tiempo, como estrategia para brindar mejor atención clínica a los pacientes.

"Hoy está bien dar el 50%": practicar el permiso

Llevar la autocompasión a la práctica clínica no es un programa elaborado. En su forma más simple, es concederse permiso para decir una frase concreta.

"Hoy está bien dar el 50%."

Hay dos razones por las que esta frase se siente incómoda. Primera, "50%" suena a abandonar la responsabilidad hacia el paciente. Pero la frase no significa que le dará al paciente el 50%. Significa concederse permiso para soltar por un momento el estándar perfeccionista, en el terreno de la propia recuperación y el autocuidado. Segunda, salta un pensamiento: "decir eso se siente como un lujo que no me he ganado". Ese pensamiento es exactamente la forma en que el marco del "buen terapeuta" quedó internalizado.

El trabajo de Neff (2003) sobre la práctica de la autocompasión reporta que el diálogo interno autocompasivo es eficaz para interrumpir los patrones autocríticos. Aunque practicarlo a diario sea difícil, decirse esta frase una sola vez —justo en el momento en que la rumiación autocrítica empieza tras una sesión difícil— es un punto de partida concreto.

Ofrézcase la misma amabilidad que ofrece a sus pacientes

Piense en lo que les dice a sus pacientes. "Lo está haciendo lo suficientemente bien". "No tiene que ser perfecto". "Es natural sentirse así". Hay momentos en que es el clínico quien necesita oír esas palabras.

Cuanto más amplia es la brecha entre la amabilidad que practica hacia los pacientes y la que se permite a sí mismo/a, más débil se vuelve su práctica de autocuidado. Cerrar esa brecha es el sentido clínico de soltar el marco del "buen terapeuta". Skovholt y Trotter-Mathison (2011) subrayan que la sostenibilidad de un clínico no depende de la competencia técnica, sino de la calidad de la relación que mantiene consigo mismo. Cuánta amabilidad puede dedicarse a sí mismo/a es una condición previa para la práctica clínica a largo plazo.

El camino más clínico para llegar a ser un buen terapeuta

El camino más clínico para llegar a ser un buen terapeuta es soltar la presión por serlo. La variable que de verdad produce resultados clínicos no es la presión por fabricar una sesión perfecta, sino mantener un estado en el que pueda estar plenamente presente.

La próxima vez que termine una sesión y la voz diga "no debería estar tan afectado/a", deténgase y diga, en su lugar, otra frase: "Hoy hice todo lo que pude. Eso es suficiente". Cuanto más incómoda se sienta esa frase, más se encuentra usted en un estado que necesita esa práctica. Repetir ese permiso es el entrenamiento de la autocompasión, y ese entrenamiento es lo que produce un/a clínico/a capaz de perdurar. Que pueda concederse a sí mismo/a la misma amabilidad que con tanta facilidad ofrece a las personas a las que atiende.